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Vigencia y tradición
Durante los años noventa la utilización de las medicinas y terapias complementarias y alternativas en Europa, Estados Unidos y América Latina ha aumentando rápidamente. En las dos últimas décadas esas terapias se han convertido en un aspecto muy importante de la prestación de salud en muchos países en desarrollo. En este artículo intentaremos reflejar la visión de organizaciones como la OMS y OPS con respecto a su utilización. (*)
La OMS sostiene hoy un plan global respecto de esas prácticas a fin de asistir a los países a regular las medicinas tradicionales y complementarias/alternativas, con el objeto de hacer su uso más seguro, accesible y sostenible.
En las Américas, por ejemplo, el conocimiento y las prácticas de la medicina tradicional/indígena cubren muchas necesidades de las comunidades, aunque hasta cierto punto. A fin de cooperar en el desarrollo de sistemas de salud nacionales que respondan a las características de la población beneficiaria, la OPS decidió crear un grupo de trabajo en colaboración con OMS con los siguientes objetivos:
• Formular recomendaciones a la OPS en el desarrollo de la cooperación técnica en las terapias complementarias y alternativas.
• Identificar fuentes de apoyo técnico y financiero a América Latina y el Caribe.
• Crear mecanismos de coordinación en las áreas de la medicina complementaria y alternativa y las medicinas y terapias tradicionales/indígenas dentro de los diferentes Programas de OPS.
Definición y clasificación
Las Medicinas y terapias tradicionales son un conocimiento médico que existió mucho tiempo antes del desarrollo y la difusión de la medicina occidental. Reflejan la cultura de un país, la historia y las creencias. A menudo, este conocimiento se transmite oralmente de generación en generación. OMS/OPS han elaborado este listado:
Principales Sistemas en la Medicina Tradicional
a) Tradicional
• Medicina tradicional china
• Medicina ayurvédica (hindú)
• Medicina Unani
• Medicina indígena
b) No tradicional
• Homeopatía
• Quiropráctica
Terapias
a) Terapias con medicación
• Plantas medicinales y medicina herbaria
• Materiales minerales
• Materiales animales
• Régimen alimentario y nutrición
b) Terapias sin medicación
• Acupuntura
• Terapia manual
• Ejercicios tradicionales (Qigong, Taiji y Yoga)
• Terapias físicas, mentales, espirituales y de la conjunción de la mente-cuerpo
Medicina complementaria/alternativa
Se entiende por esto a la medicina que no desempeña una función principal dentro de los sistemas de salud nacionales. En la mayoría de los países donde la medicina occidental asume la responsabilidad exclusiva en la atención de salud en el ámbito nacional, la medicina tradicional/indígena y otras terapias son consideradas complementarias o alternativas en los sistemas nacionales de salud.
Uso e importancia
La demanda de las terapias alternativas y complementarias está aumentando en muchos países, pero las tendencias son diferentes. Mientras en los países desarrollados la tendencia de usar las terapias alternativas se debe a la búsqueda de una mejor atención de salud, en los países en desarrollo esta exigencia tiene que ver con aspectos económicos o porque, como en el caso de la medicina indígena, es la única fuente disponible en la atención de salud.
La utilización de las medicinas y terapias tradicionales, complementarias y alternativas (MT/TCA) por la población en los países desarrollados actualmente es calculada por la OMS del siguiente modo:
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